L'adolescence est une période de découverte de la sexualité pouvant s'accompagner, en l'absence d'information, de conduites à risques (par exemple absence d'utilisation de préservatif). Les maladies sexuellement transmissibles ou maladies sexuellement transmises (MST) peuvent survenir dès les premiers rapports sexuels. Les adolescents sont par ailleurs plus exposés que les adultes aux complications des MST, avec un risque de stérilité en cas d'infection à Chlamydia notamment : on dit souvent que la fertilité des femmes se joue dans l'adolescence.
Les MST sont des maladies infectieuses transmises par les relations sexuelles. Elles peuvent être dues à plusieurs types de "microbes" que les médecins classent en différents groupes : bactéries, virus, parasites ou champignons.
Certaines MST comme les gonococcies, les infections à Chlamydia, les condylomes, le chancre mou, les trichomonases, restent habituellement localisées aux organes génitaux. D'autres comme la syphilis infectent l'ensemble du corps après avoir débuté sur les régions génitales. D'autres encore n'induisent pas de lésion visible sur les muqueuses génitales, mais diffusent à partir d'elles dans tout l'organisme (c'est le cas de l'hépatite B et de l'infection par le VIH ou SIDA).
Comme de nombreuses MST se manifestent par des lésions des organes génitaux, il est extrêmement important de connaître l'anatomie schématique des appareils génitaux masculin et féminin (schéma n°1, n°2 et n°3).
Chez l'homme, l'organe de la reproduction est également l'organe responsable de l'émission des urines (miction). Il s'agit du pénis ou (verge), composé des corps caverneux et spongieux capables de s'imprégner d'une grande quantité de sang lors de l'érection. L'extrémité du pénis s'appelle le gland. La peau recouvrant le pénis s'appelle le fourreau, et son extrémité le prépuce. La circoncision consiste en une ablation du prépuce. Les deux testicules logés dans les bourses (scrotum) fabriquent les hormones mâles et les spermatozoïdes. Ceux-ci sont émis dans un canal appelé épididyme qui se poursuit par le canal déférent. Les spermatozoïdes s'associent aux sécrétions des vésicules séminales et de la prostate pour constituer le sperme émis lors de l'éjaculation.
L'infection de l'urètre s'appelle urètrite, celle de la prostate s'appelle prostatite, et celle de l'épididyme épididymite et celle du testicule orchite.
Chez la femme, l'appareil génital est indépendant de l'appareil urinaire. Il est constitué de la vulve, limitée de chaque côté par les petites lèvres et les grandes lèvres, du vagin, de l'utérus, des trompes de fallope et des deux ovaires. La partie basse de l'utérus qui fait issue au fond du vagin s'appelle le col de l'utérus. L'infection de la vulve s'appelle une vulvite (voir vulvo-vaginite), celle du vagin une vaginite (voir vulvo-vaginite), celle du col utérin une cervicite (on parle également de vulvo-vaginite et de cervico-vaginite lorsque ces infections sont associées), celle de l'utérus une métrite, celle des trompes de Fallope une salpingite. Devant l'appareil génital se trouve l'urètre féminin dont l'orifice extérieur permettant les mictions est situé sur la vulve, en avant du vagin. Lorsqu'un microbe est transmis au cours d'une relation sexuelle, il peut provoquer une plaie (ou ulcération, ou chancre) à n'importe quel endroit de l'appareil génital externe (muqueuse du gland, peau du pénis ou du scrotum, vulve, muqueuse du vagin ou du col utérin). Mais les chancres sont loin d'être constants puisque certains microbes entraînent seulement une inflammation de la peau ou de la muqueuse des organes génitaux. N'oublions pas non plus qu'une maladie sexuellement transmissible peut se localiser à d'autres endroits du corps, en fonction des techniques "sexuelles" : gorge, anus, mamelons...
Inflammation de l'anus et du rectum (voir rectite).
Les antibiotiques sont des médicaments administrés par la bouche, par voie injectable (intraveineuse, intramusculaire) ou en applications locales, prescrits sur ordonnance médicale et dont le rôle est de tuer les bactéries ou de s'opposer à leur croissance. Il existe de nombreux antibiotiques d'activité variable contre les différentes familles de bactéries.
Seul votre médecin peut décider de l'antibiotique adapté à l'infection présentée. N'utilisez pas n'importe quel antibiotique conseillé par l'un de vos proches; ceci pourrait avoir comme conséquence de ne pas vous guérir ou de vous guérir "à moitié". Par ailleurs la prise d'antibiotiques avant la consultation, de même que l'application d'antiseptiques ou de pommades, peut négativer les prélèvements, ce qui risque de compromettre le diagnostic exact et de rendre la guérison plus difficile.
Les antibiotiques peuvent également être des médicaments dangereux par leurs effets secondaires néfastes ou dans certaines circonstances (enfant, grossesse, maladies associées...).
Il faut savoir enfin que les antibiotiques sont totalement inefficaces dans les infections dues à des virus, des parasites ou des champignons.
Ce mot désigne l'absence de symptôme, c'est à dire de plainte ou de signe clinique décelable par le patient ou le médecin. Un patient asymptomatique est également appelé "porteur sain". Les femmes sont plus souvent asymptomatiques que les hommes.
Beaucoup d'infections, qu'elles soient virales ou bactériennes, ne s'accompagne d'aucune manifestation désagréable (douleur, brûlure, écoulement, fièvre...). C'est le cas par exemple de l'infection par le VIH (SIDA), de l'hépatite B et des infections à Chlamydia. Vous pouvez tout à fait être porteur de l'infection sans vous en rendre compte : les microbes peuvent alors provoquer progressivement et à bas bruit des dégâts lourds de conséquences. Lorsque l'infection se manifestera (SIDA, cirrhose, stérilité) il sera bien souvent trop tard. C'est pour cela qu'aujourd'hui se développent des campagnes de vaccination (hépatite B) et de dépistage (VIH, Chlamydia). N'oubliez pas non plus que les porteurs sains sont contagieux pour leur partenaire.